Джейн Остин е родена на 16 декември 1775 г. в селцето Стивънтън, графство Хемпшир, Англия, в семейство на духовник. Тя е седмото от осем деца и израства в среда, която насърчава четенето, образованието и интелектуалните разговори. Баща ѝ, Джордж Остин, притежавал богата библиотека и окуражавал дъщеря си да чете и пише още от ранна възраст.
Образованието на Джейн Остин е сравнително ограничено според стандартите на времето, но тя компенсира това с неуморно самостоятелно четене и наблюдение на света около себе си. По-голямата част от живота си прекарва в тесен семеен кръг, без да се омъжва, и разчита на подкрепата на близките си, особено на сестра си Касандра, с която поддържа изключително близки отношения.
През живота си Остин преживява кратък и неуспешен годеж, който по-късно прекратява. Този личен опит, както и наблюденията ѝ върху брака и социалните очаквания към жените, силно повлияват темите в нейните романи. Последните години от живота си прекарва в Чотън, където създава и редактира повечето от зрелите си произведения. Джейн Остин умира на 18 юли 1817 г., едва на 41 години, вероятно от болестта на Адисон.
Творчеството на Джейн Остин се отличава с реализъм, ирония и фина психологическа проницателност. Тя пише за обикновения живот на средната английска класа, но го превръща в сцена за дълбоки морални и емоционални конфликти. Основните теми в романите ѝ са любовта, бракът, социалното положение, моралът и личното израстване.
Сред най-известните ѝ произведения са „Разум и чувства“, „Гордост и предразсъдъци“, „Мансфийлд парк“, „Ема“, „Абатството Нортангър“ и „Убеждение“. Повечето от тези романи са публикувани анонимно по време на нейния живот, което е било обичайно за жените автори в началото на XIX век.
Остин е майстор на диалога и на т.нар. свободно непряко слово, чрез което умело преплита мислите на героите с гласа на разказвача. Нейният хумор е деликатен, често сатиричен, но никога жесток. Тя разкрива слабостите на обществото и човешкия характер с интелигентност и състрадание.
Женските образи в романите ѝ са особено силни и многопластови. Те не са пасивни героини, а мислещи, чувстващи и морално развиващи се личности, които търсят баланс между личното щастие и социалните ограничения. Именно това прави творчеството на Остин актуално и днес.
Въпреки че приживе не постига широка слава, Джейн Остин днес е призната за класик на световната литература. Нейните романи са превеждани на десетки езици, адаптирани за кино и театър и продължават да вдъхновяват нови поколения читатели и писатели.
Джейн Остин остава символ на интелектуална независимост и литературно майсторство. Чрез привидно скромни сюжети тя създава дълбоки и универсални истории за човешката природа – истории, които и днес звучат изненадващо близо и истински.
