Получил бойно кръщение през Кримската война от 1853—1856 г. в епичните боеве при Севастопол. Участвувал в Освободителната вой¬на като командир на трета рота от 61-и пехотен Владимирски полк. В третия щурм за освобождението на Плевен 30—31. VIII. (11—12. IX). 1877 г.) той се сражавал в състава на Скобелевия отряд. Току-що произведен в чин майор, той лично водел своята рота в атаките. Като комендант на превзетия турски редут „Кованлък“ Горталов дал честна дума на ген. М. Д. Скобелев, че докато е жив, няма да остави повереното му укрепление. 
В неравните боеве с контраатакуващите турци той бил душата на защитниците на редута. Когато се получила заповед за оттегляне, майор Горталов изпратил назад своите войници, а сам на бруствера на редута посрещнал озверените неприятелски орди и загинал геройски, вдигнат на турските щикове. Георгиевският кръст, изпратен му в награда за неговите подвизи и проявена храброст в предшествуващите дни и в навечерието на щурма, не го намерил между живите. Името му на легендарен герой е записано навеки в историята на Руско-турската война.
