Европейският ден на шоколада се отбелязва на 7 юли. На тази дата през 1550 г. от Южна Америка в Испания е доставена първата партида какаови зърна. Ацтеките са първите хора в света, които произвеждали хранителен продукт от какаото – наричали го „храна на боговете“. Думата „какао“ идва от техния език, а испанците я възприемат и пренасят в Европа.
Легендата гласи, че ацтеките отглеждали какаовото дърво и то било свещено за тях, защото вярвали, че е подарък от бог Кетцалокоатъл.
Зърната, получени от неговия плод, били ползвани не само за обредни пожертвования, но и за платежно средство. От какаото се приготвяло и местно люто питие с много подправки, което нямало нищо общо с вкусът на днешното какао. Питието било приготвяно от вода, какао, царевица, ванилия и черен пипер. Първоначално какаовите продукти, основно напитки, не са били подслаждани, а се консумирали горчиви.
Първото шоколадово блокче е направено през 1842 г. от Джон Кедбъри, на когото му хрумнало да направи твърд шоколад.
По-късно в Швейцария Даниел Петер добавил кондензирано мляко към шоколада и така създал продукта, познат днес като млечен шоколад.
Любопитен факт е, че човек изяжда през живота си средно около 10 хил. блокчета шоколад.
Полезно е да се яде 50 грама на ден висококачествен шоколад. Във Франция след сърдечна операция дават малко червено вино да се пие, позволено е и блокче шоколад. Той има много силна антиоксидантна способност, съответно разширява кръвоносните съдове, повишава серотонина, човек започва да се чувства щастлив.
Още маите са свързвали какаовите зърна с плодородието. Твърди се също, че Казанова целенасочено е консумирал шоколад. Затова и до днес някои народи възприемат какаовите блокчета като афродизиак. И въпреки че учените продължават да оспорват това твърдение факт е, че той понижава нивата на лошия холестерол. За да задоволят и най-нестандартните желания, шоколатиерите вече предлагат шоколад с екстракт от люти чушки, черен хайвер, синьо сирене, розово масло, риба тон и дори уасаби.
